The Albert Memorial
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le "Albert Memorial" à Londres, en Angleterre, est l'une des attractions les plus majestueuses et les plus célèbres de la ville, et un exemple exceptionnel de l'architecture et de l'art victoriens. Ce monument monumental, qui honore le prince Albert, l'époux de la reine Victoria, est situé dans les Kensington Gardens, juste en face de la Royal Albert Hall, et a été construit entre 1864 et 1872. En tant que l'un des mémoriaux les plus élaborés de Grande-Bretagne, il est un symbole de l'amour et de la perte de Victoria ainsi que de l'apogée culturelle et scientifique de l'ère victorienne. Le mémorial est un monument classé de Grade I qui attire les visiteurs qui souhaitent découvrir sa conception impressionnante, sa profondeur symbolique et son importance historique.
L'histoire de l'Albert Memorial commence avec la mort du prince Albert en 1861 de la typhoïde, un événement qui a plongé la reine Victoria dans une profonde tristesse. Albert était non seulement son mari, mais aussi un mécène des arts, des sciences et du commerce, notamment connu pour son rôle dans la Great Exhibition de 1851. Peu de temps après sa mort, Victoria décida de construire un monument en sa mémoire, qui devait perpétuer ses mérites et sa perte personnelle. Un concours public fut lancé, et le projet de l'architecte George Gilbert Scott, un des principaux représentants du mouvement néo-gothique, fut choisi. Scott conçut un monument qui devait célébrer non seulement Albert lui-même, mais aussi les idéaux de l'ère victorienne. La construction commença en 1864 et coûta environ 120 000 livres sterling - une somme collectée par des dons publics et des fonds publics - et fut achevée en grande partie en 1872, bien que la statue centrale d'Albert ne fut dévoilée qu'en 1876.
Architecturalement, l'Albert Memorial est une œuvre impressionnante du style néo-gothique, rappelant les cathédrales médiévales et les sanctuaires. Il s'élève à environ 53 mètres de haut et est composé d'une structure à plusieurs niveaux reposant sur un socle carré. Le cœur du monument est une statue en bronze doré surdimensionnée du prince Albert, le montrant assis, en robes et tenant un livre à la main - une représentation de son rôle en tant que savant et promoteur des sciences. Cette statue, créée par John Henry Foley, est entourée d'un magnifique baldaquin orné de mosaïques, d'émail et de détails dorés. Le baldaquin lui-même est surmonté de quatre petits clochers aux coins, terminés par des croix, et repose sur quatre piliers massifs en granit rouge et gris ainsi qu'en marbre du Devon et de Cornouailles.
La base du monument est entourée d'un groupe de frises artistiques connu sous le nom de "Frieze of Parnassus", représentant 169 figures grandeur nature d'artistes, de poètes, de musiciens et d'architectes de l'histoire - de Homère et Shakespeare à Michel-Ange et Wren. Ces frises, conçues par Henry Hugh Armstead et John Birnie Philip, célèbrent les réalisations culturelles que Albert appréciait tant. Aux quatre coins du socle se trouvent des groupes de statues allégoriques représentant les continents de l'Afrique, de l'Amérique, de l'Asie et de l'Europe, ainsi que quatre autres groupes symbolisant l'agriculture, le commerce, la technologie et la manufacture - un hommage à l'importance industrielle et mondiale de la Grande-Bretagne victorienne. L'ensemble du monument est décoré de plus de 200 tonnes de pierre et de bronze ainsi que de milliers de pierres précieuses et de mosaïques, mettant en valeur son extraordinaire précision et sa splendeur.
L'importance de l'Albert Memorial réside dans sa fonction de commémoration personnelle et nationale. Pour la reine Victoria, c'était une expression de sa profonde tristesse et de son amour pour son défunt mari, qu'elle considérait comme son plus grand conseiller et partenaire. Pour la nation, c'était un monument qui célébrait les réalisations de l'ère victorienne - la science, l'art et l'industrie - que Albert avait activement soutenues. Au fil du temps, c'est aussi devenu un symbole de l'extravagance et de l'impérialisme de cette époque, suscitant des réactions diverses dans les siècles suivants. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le monument a été légèrement endommagé, mais une restauration complète entre 1994 et 1998, financée par English Heritage et des dons privés, a ramené sa splendeur d'origine, y compris la regalvanisation de la statue d'Albert, qui avait été noircie pendant la Première Guerre mondiale pour ne pas attirer les zeppelins ennemis.
Pour les visiteurs, l'Albert Memorial est un plaisir visuel et historique. Il peut être admiré de l'extérieur car il se trouve librement dans les Kensington Gardens, et invite à explorer les détails artistiques des statues, des frises et des mosaïques. Une petite plateforme permet d'observer de plus près la base, tandis que les chemins environnants du parc offrent une vue panoramique sur le monument. La vue sur la Royal Albert Hall en face, qui a également été construite en l'honneur d'Albert, renforce le lien entre ces deux chefs-d'œuvre victoriens. L'environnement des Kensington Gardens, avec ses pelouses entretenues et ses vieux arbres, offre un cadre paisible parfaitement adapté à la présence majestueuse du monument, en faisant un arrêt idéal lors d'une promenade dans la région.
L'Albert Memorial est plus qu'un simple monument - c'est une fenêtre sur l'ère victorienne, reflétant l'amour de Victoria, l'ambition de l'époque et la maîtrise artistique du XIXe siècle. Il raconte la mort d'Albert, le désir de la reine d'honorer son héritage et l'épanouissement culturel qu'il a contribué à façonner. Pour la communauté locale et les visiteurs, c'est un lieu d'émerveillement et de réflexion sur une ère de progrès et de splendeur.
En résumé, "The Albert Memorial" est une attraction qui combine de manière impressionnante l'histoire, l'art et l'architecture. Il témoigne de l'héritage du prince Albert, de la conception visionnaire de George Gilbert Scott et de la profonde tristesse de Victoria. Pour les visiteurs, c'est un endroit inoubliable qui rend tangibles le passé victorien de Londres - un monument qui a survécu au temps et enrichit l'âme de la ville.
